Tom Sorell studeerde achtereenvolgens aan de McGill Universiteit en aan de universiteit van Oxford waar hij ook promoveerde. Hij doceerde aan de Balliol, St. Anne's en Queen's colleges in Oxford tot hij in 1979 bij de Open Universiteit ging werken. In 1992 ging hij werken bij de faculteit Filosofie van de Universiteit in Essex. Daarnaast was hij een jaar (1996-97) Fellow in de Ethica aan de Harvard universiteit.

Tom Sorell is mededirecteur van het Human Rights Centre. Zijn onderzoeksgebieden beslaan de relatie tussen morele theorie en mensenrechten, het falen van de toepassing van morele theorie, en wetenschapsfilosofie.