John Rawls (1921-2002) wordt door menigeen beschouwd als de belangrijkste naoorlogse politieke filosoof. Na zijn studie en promotie aan Princeton University werd hij in 1956 benoemd aan Cornell University en in 1960 aan het Massachusetts Institute of Technology. In 1962 werd hij hoogleraar aan Harvard University, waaraan hij verbonden bleef tot aan zijn emeritaat in 1991.

Naast Een theorie van rechtvaardigheid zijn Political Liberalism (1993), The Law of Peoples (1999) en Justice as Fairness: A Restatement (2001) bekende werken van zijn hand.