De psychische levenskracht, de libido, wordt bij uitstek gesymboliseerd door de zon, of gepersonifieerd in de gedaante van de held. Deze held moet echter eerst in ieder mens geboren worden.

Het is een geboorte die in feite een wedergeboorte inhoudt. Jung laat aan de hand van talloze fascinerende voorbeelden uit mythologie en literatuur zien wat dit inhoudt. De held moet de verstikkende kracht van de moeder overwinnen. Zij is immers een tweevoudige moeder; zij voedt, maar zij verslindt ook. Er moet een offer worden gebracht: de gelukzalige symbiose met de moeder moet worden opgegeven. Dan pas is het mogelijk herboren te worden als een volledig mens, die zich in het leven staande kan houden.

De held en het moederarchetype is het tweede deel van Jungs omvangrijke werk Symbole der Wandlung. Het is rijk geïllustreerd met afbeeldingen die afkomstig zijn uit de meest uiteenlopende culturen en tijdperken.